В основу сюжета драматической картины «Нокдаун» легла биография известного американского боксера, чемпиона в супер тяжелом весе – Джеймса Уолтера Брэддока. Долгое время Брэддок был успешным боксером, но затем насупила черная полоса, и из-за чреды травм он больше не мог выходить на ринг. Оказавшись без цента в кармане, ему приходиться работать в порту, что бы хоть как-то обеспечивать свою семью. Однажды Джеймсу, за небольшую сумму денег, предлагают принять участие в бою, в результате которого он ломает руку, и его дисквалифицируют. Но судьба была благосклонна к Брэддоку, и в скором времени дает ему еще один шанс. Джеймсу предлагают выйти на ринг против претендента на чемпионский титул. Он побеждает в третьем раунде, тем самым сделав настоящую сенсацию. В последующих трех боях Бреддок так же уверенно побеждает, и летом 1935 года он становиться претендентом на бой за титул чемпиона мира в супер тяжелом весе.